Білу ніч астрономи називають цивільними сутінками. Цей період настає після заходу сонця за горизонт до тих пір, поки глибина його занурення не перевищить 6 градусів. Влітку на півночі цивільні сутінки тривають до самого сходу.

Наша планета обертається навколо своєї осі, ця вісь - уявний стрижень, який як би пронизує Землю від Північного до Південного полюса. Але ця вісь трохи нахилена по відношенню до Сонця.

Тому при обертанні планети промені світла в різний час висвітлюють поверхню землі не однаково. На земній кулі дні і ночі регулярно змінюються, але вони можуть бути різної тривалості.

Влітку день довший ночі, а взимку - довгими стають ночі, а дні коротшають. Лише в тропіках і на екваторі день завжди буде такою ж як і ніч. А в районах, які знаходяться близько до полюсів, ніч і день може тривати декілька місяців.

У дні літнього сонцестояння виявляється висвітленою вся північна полярна область, а на широтах вище 65 градусів настає полярний день - час, коли сонце зовсім не опускається за горизонт.

Дуже красиві білі ночі спостерігаються на півночі Росії в Петербурзі.